一项最新的研究提示，棕色脂肪或可预防糖尿病和肥胖的发生。该研究共纳入12例男性受试者，并将受试者分为含棕色脂肪组和不含棕色脂肪两组。研究发现，当这些受试者处于轻度冷应激情况下，棕色脂肪组织能够增加葡萄糖消耗、增强胰岛素敏感性、并能增加能量消耗。
研究者称，如果该研究结果能得到证实，且将来的研究中如果能够开发安全有效的生活方式或药物干预，以激活棕色脂肪或者诱导更多的白色脂肪发生“棕色变”，那么在抗击肥胖和糖尿病的战斗中，棕色脂肪将会成为下一个治疗靶目标。
含棕色脂肪的男性受试者，在休息状态下连续几小时处在轻度寒冷的环境中，24小时体内燃烧的总热量比舒适温度下燃烧的热量高15%。此外，这些受试者的葡萄糖代谢速度也有所增加，如果棕色脂肪组织一直处于激活状态，24小时内可以消耗23g葡萄糖。
“我们的研究表明，棕色脂肪组织对维持全身糖代谢稳态有重要作用，这意味着棕色脂肪组织有望成为治疗人类肥胖和糖尿病的靶点，这是一个非常好的消息。”美国德克萨斯大学的Sidossis博士说，“我们的研究表明，人们待在21°C左右环境中几个小时，葡萄糖调节就会受到明显的影响。
“直到数年前，我们还一直以为棕色脂肪仅存在于动物和婴儿体内，”Sidossis博士解释道。2009年，新英格兰杂志发表了3篇文章，这3篇文章指出，一些成年患者体内也存在少量的棕色脂肪，因为这些脂肪含有线粒体，所以呈现为棕色，主要存在于锁骨上和腹部区域。
“但老年人和重度肥胖患者棕色脂肪组织含量非常少，甚至没有。"Sidossis博士指出。
回顾性研究表明消瘦个体棕色脂肪含量比肥胖个体多，但是，棕色脂肪组织如何影响整个机体的糖代谢稳态和胰岛素的敏感性，目前还不清楚。
为了明确这一问题，研究者招募了12例健康的男性。研究分为2个阶段。
第一阶段，将受试者置于轻度寒冷环境中(比受试者出现打颤时的温度高10C)5-8小时。这些受试者都被注射了放射性物质标记的葡萄糖，接受PET/CT扫描，显示他们是否含有棕色脂肪。
研究发现，7例受试者含有棕色脂肪（平均容积为69ml），5例受试者几乎不含棕色脂肪（平均容积为4ml）。除棕色脂肪外，两组受试者的其它指标相似。两组受试者平均年龄为45岁，平均BMI为29kg/m2，体脂含量约31%。
第二阶段，受试者在温度适宜的房间里接受测试。
研究者分别收集第一阶段和第二阶段受试者的血样和呼气样本，以便观察血清葡萄糖、胰岛素、激素水平、耗氧量率和二氧化碳产生率。并抽吸一些男性受试者的棕色和白色脂肪组织，分析脂肪细胞能量产生和基因表达。
结果发现，只有暴露在比较冷的环境下，含棕色脂肪组织受试者的上述指标才会发生变化，而常温下未发现变化。
“该研究是第一项对含棕色脂肪组织和不含棕色脂肪组织的男性进行比较的研究，结果发现含棕色脂肪组织的男性受试者葡萄糖消耗量明显增加。” Sidossis博士说，“现在，当务之急应想办法找到棕色脂肪，或者找到激活棕色脂肪的方法。”
研究者希望在不久的将来，会有关于白色脂肪组织和棕色脂肪组织的相关研究出现。“这是一项重要的转化科学，需要更多的研究支持”。
来自于美国佛罗里达州桑福德-伯纳姆医学研究院的Smith博士认为，“这项研究有广阔的前景。这篇报道认为寒冷能够刺激棕色脂肪，并使一些体重调节激素发生变化，在寒冷状态下睡眠或许将成为一种时尚。”他总结到。
Smith博士总结到，“非常有趣的发现是，含棕色脂肪的男性在冷应激后，体内一些激素水平开始增加，如去甲肾上腺素。我认为真正有意义的是，寒冷环境中睡眠是否也能够改变你的激素水平。总的来说，我认为这些代谢性激素的重要变化将对患者产生有益的影响。“他指出。
