马里兰大学医学院的研究人员已经在人类肠道微生物区确认了26种与肥胖和代谢综合征相关的细菌。胰岛素抵抗、高血糖水平、血压增高和高胆固醇被统称为“代谢综合征”，这些会显著增加个体患肥胖、心血管疾病和脑卒中的风险。
对来自Lancaster County, Pa.的阿米什人的数据进行分析的研究结果发表在2012年4月25日由公共科学图书馆出版PLOS ONE网络版。该研究由美国国立卫生研究院（NIH）提供资金支持（UH2/UH3 DK083982, U01 GM074518 and P30 DK072488）
“我们确认了26种与肥胖和代谢综合征特点——比如身体质量指数（BMI）、甘油三酯、胆固醇、葡萄糖水平和炎性标志物C反应蛋白——相关的细菌。”资深作者、内科学与微生物学免疫学教授、马里兰大学医学院基因组科学研究所（IGS）主任Claire M. Fraser, Ph.D.说：“我们不能推断因果关系，但这是我们在开始确认临床指标相关菌群的重要一步，表明肠道微生物区可能在有一天成为药物处理、饮食或生活方式改变的标靶。”
Dr. Fraser说：“有必要进行更深入的研究，包括对阿米什人进行介入性研究。我们可以着眼于这些细菌是否会在特定的个人随着时间的推移或饮食、药物处理等改变。“
Dr. Fraser指出，这个由IGS博士后研究员、Margaret L. Zupancic, Ph.D.领导的研究团队同时发现了肠道细菌和炎症具有明显关系，肠道细菌也被认为是肥胖和其他慢性疾病的致病因子。Dr. Fraser说：“这是第一个关于人类肥胖的研究，并将炎症过程与胃肠道内特定生物体联系起来。”她指出那些患有代谢综合征参与者的血清炎性相关标志物偏高，并倾向于具有程度最低的先前报道具有抗炎效应的好细菌。
这项研究结果来自于一个由Dr. Fraser和Alan R. Shuldiner, M.D.正在进行的与NIH的人类微生物组项目有关的合作项目，人类微生物组项目致力于描绘人体微生物群体特性。个性化医学院副院长、马里兰大学医学院个性化和基因组医学项目主任、在Lancaster Pa.地区开设阿米什人研究诊所超过二十年的Dr. Shuldiner和他的研究团队已经对阿米什人进行了超过12个研究项目以寻找可能导致常见疾病的基因，比如糖尿病、骨质疏松症和心血管疾病等。
“阿米什人对此项研究是完美的，因为他们是由很少的家族创始者建立起来的具有基因同源性的人群，并具有相似的乡村生活方式”John L. Whitehurst医学教授Dr. Shuldiner说：“我们相信这项研究的结果与更广泛的人群相关，因为阿米什人中的肥胖与其并发症在临床特点上和普通白种人没有区别。“
马里兰大学医务副主席、John Z. 和Akiko K. Bowers特聘教授、马里兰大学医学院院长 E. Albert Reece, M.D., Ph.D., M.B.A.说：“肥胖与其相关并发症已成为一个严峻的公共卫生问题，被认为有肥胖或超重的人群数量猛增。Dr. Fraser 和 Dr. Shuldiner是团队中两位最资深研究科学家，都是他们各自的领域领先者。这项研究对那些在人体内与肥胖和代谢综合征相关细菌提出了有价值的见解。我们最终也许能够以肠道微生物群为标靶来防治许多疾病或减轻其患病风险。
研究人员利用能够定位每种细菌中作为鉴别条码的标志基因的技术，分析了310位阿米什人社区成员的粪便标本中的细菌。研究的纳入者从瘦小到超重倾向或肥胖，一些肥胖纳入者同时具有代谢综合征的症状特征症状。“我们的假设是我们会在瘦者和肥胖者中发现不同组成的肠道微生物组成和可能存在于肥胖合并代谢综合征个体肠道的微生物群。”
他们发现每一个体都具有三类不同但相互作用细菌群体中的一类，每一类都有占据明显优势的细菌种类。不论是BMI还是任何代谢综合征特点与任何这些群体都没有关系，反而是26种以不同数量水平存在于人体中但相对较少的细菌种类与肥胖和代谢综合征特点有关。
有趣的是，研究人员同时按人群职业分析了肠道细菌，发现经常接触牲畜的人群普氏菌属占优势，比如农民与其妻子，这种细菌在牛羊的肠道中非常丰富。Dr. Fraser说：“这些发现表明环境暴露在决定人类肠道菌群组成中可能发挥了一定作用。”
