Scientific Reports：环境因素增加肥胖发生率

某研究肥胖蔓延地域模式的国际研究小组指出，与遗传因素和个人习惯相比，美国人增粗的腰围可能与集体行为的关系更加密切。该研究小组由纽约城市大学的物理学家HernanMakse负责，研究小组发现了肥胖流行病学的地理分布、食品营销和分布格局之间的相关性。

“我们发现肥胖的患病率与超市经济的增长之间存在相关性。”Makse教授说，“尽管我们不能确定两者的因果关系，因为我们还不知道是否肥胖是由市场力量决定，或者反之亦然，但是肥胖的流行也无法通过纠正个体不良行为而解决。”

在ScientificReports网络上公布的研究小组发现，决策者正开始关注环境因素对肥胖的作用。如纽约市长MichaelBloomberg 计划限制苏打汽水的加糖量最多为16盎司作为对抗肥胖的措施。

WHO认为肥胖是类似癌症和糖尿病的全球流行性疾病。肥胖是非传染性疾病，但是目前尚缺乏限制肥胖蔓延的防范措施。

因为肥胖与热量摄入增加和运动减少有关，预防肥胖的措施主要集中在改变个人生活习惯这方面。然而，非传染性疾病的流行病学存在空间聚集特性，并且肥胖的蔓延显示“受社会压力和全球经济的影响”的特性。

Makse 教授和其同事提出假说认为，该早期研究结果提示，与遗传、生活习惯等个人因素相比，集体行为对肥胖的流行起到更重要的作用。为了研究集体行为的作用，他们采用聚类分析方法分析这个关键问题。

通过采用美国疾控中心的行为危险因素监督系统的数据，他们调查了2004年至2008年之间的空间相关性。在该时间范围内，疾病的播散以格林县为中心，显示了两个相距1000公里的聚集地，其中一个在阿巴拉契亚山，另一个在密西西比河流域下游。

美国肥胖流行病学的三维地图显示，相邻地区的肥胖人群构成具有相似性，例如体重指数大于或等于30的人群构成。这样的地区被认为是肥胖高发地区，并且其流行趋势能够在2004年至2008年的地图上观察到。

为评价地域分布特点，研究者计算了等时距、二点相关函数，这一函数可以测定特定距离下的某一地区的系列特征对另一个地区的影响。该研究分析的特征指标包括：人口密度、成人肥胖和糖尿病的患病率、癌症死亡率和经济活动。

研究人员称，肥胖的这种相关模式使人联想起物理系统的处于临界点的二级相变(模式)。

然而，当未处于临界期时，这种系统无相关性，而以短时程的消失波动为特征。因此，他们的结论是，肥胖的聚集模式是由“集体行为”导致，而不是只因为“个人习惯”。

Makse 教授和其同事认为，肥胖患病率的波动可能与人口统计学波动和经济波动有关。为了验证该假设，他们比较了食品生产和销售相关企业的空间特性，例如超市、食品饮料商店、餐厅等其他经济部门。

他们分析了食品经济活动的地域波动，发现存在异常数值，而这一数值正好与分析肥胖和糖尿病患病率后得出的异常值相同。在食品经济高于平均水平的地区，其肥胖和糖尿病患病率也高于正常水平。

在未来的研究中，Makse 教授计划应用物理学概念来衡量癌症和糖尿病的播散。“基本思想是如果非传染性疾病像病毒那样传播，那么环境因素将可能起到一定作用。”他说，“如果只有遗传因素决定肥胖，我们将看不到该研究显示的相关性。”