为什么免疫系统专攻1型糖尿病患者β细胞？

一项由JDRF资助的新研究表明，许多已知的在1型糖尿病中扮演重要角色的基因在胰岛β细胞中表达。研究结果暗示负责产生胰岛素的细胞可能通过细胞的自我破坏，从而导致1型糖尿病。该研究发表在3月《PLoS Genetics》期刊上，比利时研究者提议建立一个在人类胰岛中超过15000种基因表达的目录数据库后，这种解释就形成了迄今为止报道的最广泛的人类胰岛的特性描述。

由Decio Eizirik（博士、布鲁塞尔Libre de Bruxelles大学实验医学实验室主管、教授）领导的研究者采用RNA测序技术——识别细胞中所有形式转运RNA的一种方法——汇编显示健康人类胰岛中超过15000种基因的基因目录。转运RNA(核糖核酸)在细胞的遗传信息表达中起到转运工具的作用。这些数据可被未来研究胰岛β细胞功能的研究者使用。

研究中，研究者发现许多以前已知的与1型糖尿病相关的基因在人类胰岛中表达。当研究者将人类胰岛暴露在引发1型糖尿病的免疫细胞释放的细胞因子中时，记录这些基因表达模式的改变。研究结果显示，在1型糖尿病的初始阶段胰岛可能有助于补充免疫细胞。

传统观点认为这些基因通过影响免疫系统的功能在1型糖尿病中发挥重要的作用，在人类胰岛中的这些基因的表达使研究者认为胰岛β细胞——曾经视为1型糖尿病的受害者——可能通过免疫系统促进自身破坏。

Eizirik 博士说：“基于研究，现在我们认为1型糖尿病早期以胰岛β细胞和免疫系统之间的相互作用为特征，而不是以前的观点即仅胰岛β细胞为免疫攻击的被动受害者。现在我们对1型糖尿病发展的视野就更开阔了。当我们关注β细胞时，我们可能发现更多关于1型糖尿病秘密的答案。

Julia Greenstein（博士、JDRF副校长助理）说： “我们所看到是β细胞在引发1型糖尿病方面可能起到比我们预期设想的更重要的作用，对这一观点进行更加深入探索有助于更好的理解自身免疫攻击，Eizirik博士的研究工作对JDRF是很重要的，因为他揭示，对β细胞的幸存的和健康需要进行更深入的研究，在疾病的早期β细胞可能起着很关键的作用。此外，该研究得到的基因序列将使糖尿病研究的更多领域取得进展。”

1型糖尿病患者的胰岛不能产生维持生存的足够的胰岛素。目前，糖尿病患者必须每天多次监测血糖并采用注射胰岛素或胰岛素泵进行治疗。即使具有警惕性的管理人员也不能逃避1型糖尿病并发症，如心脏病、中风、失明和截肢。