一项长达20年的随访研究表明，中年患糖尿病与认知能力下降存在显著相关性，患有糖尿病的中年患者与非糖尿病患者相比，认知功能下降十分明显，且处于糖尿病前期的患者（血糖水平轻度升高）认知功能下降更为明显。
因此研究人员认为，在中年对糖尿病或血糖升高进行一级预防有助于防止以后出现认知功能下降，同时研究人员发现，糖尿病持续时间越长，认知功能下降越明显，这更加凸显了早期干预的重要性。该研究由Sharrett博士等人组织进行，在线发表于2014年12月2日的内科医学年鉴上。
研究人员对一项社区动脉粥样硬化风险研究（ARIC）的数据进行了分析，该研究起自1987年，截止到2013年，共包括了15792名中年人。Sharrett博士等人对其中的13351名成年人进行了分析（平均年龄为57岁），其中56%为女性，24%是黑人，13.3%患有糖尿病。
研究人员分别在访视2（1990至1992年），访视4（1996至1998年），访视5（2011至2013年）期间对患者进行了认知测试，认知测试共包括三项，分别为延迟单词记忆测试，韦氏成人智力数字符号替换测试和词汇流利性测试。
血糖水平用血红蛋白A1c（HbA1c）测量值表示。最初的队列中有17％的人没有参加过任何后续随访，有10720参加了访视4，有5987人参加了访视5，随访时间中位数为19.3年。
结果表明，与非糖尿病患者相比，糖尿病患者的认知测试Z值下降了19％。研究人员估计，这种认知差距表现在年龄上就相当于相差4.9年的两组人之间的差距，类似于一个55岁的人和一个60岁的人之间的认知差异（其他方面相似的话）。
研究人员还发现，那些达不到糖尿病诊断标准的患者（HbA1c水平为5.7%至6.4%）与HbA1c水平低于5.7%的人相比，认知能力也出现了显著下降。
研究人员指出，维持正常认知功能是确保高品质生活的重要保证，而该研究结果表明，预防糖尿病和控制血糖有助于预防认知能力下降，从而延缓老年痴呆的发生发展。
