糖尿病发病率在全球各地持续增加。2010年，在美国约有2600万人患糖尿病，7900万20岁以上成年人处于糖尿病前期。依照目前糖尿病流行现状来看，美国疾控中心预计至2050年美国将会有1/3人罹患此病。
虽然在每年患病人数中增加的大多是2型糖尿病患者，近年数据却显示1型糖尿病患病人数也在增加。2型糖尿病可以通过生活方式干预和减轻体重来预防，而针对1性糖尿病尚无合适预防手段。
伴随糖尿病而来的还有巨大经济负担。在2012年，1/5的医疗花费、总额约2450亿美元用于糖尿病患者的治疗。医疗费用数额之大主要和长期高血糖导致的并发症有关，而有效防治并发症成为了控制医疗资源过度消耗的希望。好消息是这一切即将发生。
最近一项研究国民健康访问调查数据显示，美国国立医院出院调查、美国肾脏数据系统、和美国国家生命统计系统发现，在1990-2010年间5种糖尿病并发症的发生率都在下降，且糖尿病患者心梗发生率下降了68%。
尽管已诊断糖尿病患者并发症发生风险有所降低，可是尚有大量未诊断糖尿病人群，因而并发症总发病率仍居高不下。因此，早期诊断高危人群、实施有效预防措施以及长期管理代谢相关因素可以减轻糖尿病负担且延缓并发症发生。
血糖控制是延缓糖尿病并发症的一个重要代谢因素。10年前有研究（分别是糖尿病控制和并发症试验DCCT试验和英国前瞻性糖尿病研究）显示，在1型和2型糖尿病患者中，糖化血红蛋白控制在7.0%-7.5%时糖尿病微血管并发症发病率更低。因此，许多专家团队，包括美国糖尿病协会（ADA）推荐针对大部分糖尿病病人糖化血红蛋白控制目标应在7.0%左右。而想要血糖控制达标，就需要仔细平衡饮食习惯和生活方式，其中包括规律运动、减轻体重以及药物治疗。
通常我们推荐2型糖尿病患者口服二甲双胍作为起始治疗，然而，患者最终都需要2-3种甚至是4种降糖药联合才能很好地控制血糖。当患者血糖通过二甲双胍联合饮食生活方式等干预控制不佳时，医生通常是根据药物副作用和花费来选取其他药物进行联合降糖，而不是依据循证医学证据去选择。
一项由美国国立卫生研究院资助的、降糖方法疗效比较的临床试验正在招募受试者(NCT01794143)，其试验目的是在病程小于10年的2型糖尿病患者中探索哪一种降糖药与二甲双胍联用可以最有效的控制糖化血红蛋白达标（糖化小于7.5%），试验中可以与二甲双胍联用的降糖药包括甘精胰岛素、格列美脲、西格列汀、利拉鲁肽等。这为2型糖尿病患者制定合理的诊疗方案提供了更合理的循证证据。
糖尿病治疗中最令人担心的副作用就是低血糖。低血糖通常是由于外源性胰岛素过量或磺脲类和格列奈类药物刺激内源性胰岛素产生过量的结果。低血糖可出现心悸、大汗和饥饿感，如果不及时治疗甚至会昏迷、抽搐和死亡。这在1型糖尿病病人中较2型糖尿病病人更为常见，且随着病程增加低血糖发生风险也在增加。
然而因为2型糖尿病患者基数庞大，医护人员也可以见到许多2型糖尿病患者出现医源性低血糖症状。在因低血糖急诊检查和收入院治疗的患者中发现，80岁以上糖尿病患者更易出现严重低血糖（严重低血糖事件通常需要其他人辅助处理）。在“2型糖尿病增加心血管疾病发生风险”的研究中发现低血糖的发生和死亡率密切相关。
糖化血糖水平水平较低会增加低血糖发生风险，因此，血糖控制目标值应该根据低血糖风险进行个体化调整。对合并多种疾病的老年人，糖化血糖蛋白控制在7.5%或8.0%即算达标，但是尚需更多临床试验来验证。在“糖尿病心血管风险控制试验”中，不论在强化组还是标准治疗组血糖控制未达标的糖尿病患者死亡率都更高。这提示糖化血红蛋白不达标可能是病人预后不良的一个标志。
然而我们尚不能确定根本原因是治疗方案没有很好的实施还是患者本身代谢方面对医嘱药物反应不佳所导致。
应对糖尿病的流行包括降低糖尿病对患者恢复结局的影响，提高患者生活质量，降低该病的医疗保健负担。最终，我们需要制定新的策略来对高危人群进行预防，对患者进行早期、积极治疗，防治疾病进一步进展。我们需要进一步深入研究该疾病发病机制，进而从根本上解决问题。在此以前，内科医生、保健人员和患者应通过循证医学证据来探寻如何利用当前手段最合理地预防和治疗该病。
糖尿病本身是无法治愈的，但可以通过合理的管理和个体化治疗来降低疾病负担。
