随着经济发展和生活方式的改变，全球肥胖人群逐渐增加。来自世界卫生组织的数据显示，2014 年全球约有 19 亿多成人超重，5 亿多成人肥胖，每年至少有 280 万人的死亡可归因于超重与肥胖。
另一方面，儿童与青少年的超重与肥胖问题也不容轻视。目前已有很多不同国家儿童和青少年时期体重的发展趋势的文献报道，但就世界范围内的趋势情况来说，尚无关于平均 BMI 和低体重方面的报道。
最近发表在 Lancet 杂志上一项纳入了 1.289 亿 5 岁以上的人群的测量学研究（即身高、体重），对 200 个国家 1975～2016 年间人群的平均 BMI 趋势进行了评估。该项研究纳入人群中 5～19 岁者共有 3150 万。研究结果显示全球范围内， 5～19 岁人群肥胖患病率，女孩从 1975 年的 0.7%（约为 500 万人）增加到 2016 年的 5.6%，男孩从 1975 年的 0.9%（约为 600 万人）增加到 2016 年的 7.8%。2016 年，世界范围内有 5000 万（2400～8900）女孩和 7400 万（3900～12500）万男孩为肥胖。综合起来，全球 5 岁至 19 岁年龄组的肥胖人数在近四十年增加了十倍以上，从 1975 年的 1100 万人增加到 2016 年的 1.24 亿人。
尽管这样，中重度低体重的儿童和青少年仍旧比肥胖人群多。2016 年，世界范围内有 7500 万（4400～11700）女孩和 1.17 亿（0.7 ～1.78）男孩为中重度低体重。
当然，如果按照平均 BMI 的增长趋势来看，2022 年肥胖的儿童和青少年将超过中重度低体重的人数。
另外，成年肥胖者的数量从 1975 年的 1 亿人（其中女性 6900 万人，男性 3100 万人）增加到 2016 年的 6.71 亿人（女性 3.9 亿人，男性 2.81 亿人）。另有 13 亿成年人超重，但没有达到肥胖的门槛。
目前的研究已经表明肥胖可以带来一系列健康问题。肥胖是糖尿病、高血压、高脂血症、冠心病、某些癌症和其他一些慢性疾病的重要危险因素。体重减少 5%～10% 可以显著降低肥胖相关的疾病的发病风险。
通过饮食管理，如限制高脂肪和含糖食品的摄入，使摄入总热量低于消耗量；加强运动，如循序渐进，坚持每周 3 次适宜自身的有氧运动，可以达到减轻体重的目的。严重肥胖症患者在应用饮食限制、运动治疗后仍不能获得明显效果时，可在医生指导下进行药物治疗或减肥手术治疗。
2016 年美国临床内分泌协会（American Association of Clinical Endocrinologists）和美国内分泌学院（American College of Endocrinology）发布的肥胖患者综合管理指南指出，针对超重或肥胖的药物治疗只能作为生活方式治疗的辅助治疗。患者 BMI ≥ 35 kg/m2 并且合并 1 个或 1 个以上严重的肥胖相关并发症，例如 2 型糖尿病，高血压，阻塞性睡眠呼吸暂停，肥胖低通气综合征，匹克威克综合征，非酒精性脂肪肝病或非酒精性脂肪性肝炎，假瘤综合征，胃食管反流病，气喘，静脉瘀血病，严重的尿失禁， 退行性关节炎，或者严重损害生活质量，均应考虑行减肥手术。
