对于 β 细胞衰竭的 1 型糖尿病患者，第 76 届美国糖尿病协会科学年会（ADA2016）上有学者研究了 2 种创新性治疗方法：从猪的体内移植胰岛细胞或培养专属干细胞。
在美国，大约有 100~200 万 1 型糖尿病患者，3000 万 2 型糖尿病患者；但每年仅有 7000~8000 因死亡捐献者，过去 10 年仅仅实施了约 1000 例胰岛细胞移植手术。远远不能满足需要。
2015 年已经有研究成功将猪的胰岛细胞移植到糖尿病猴子体内，猴子无需再注射胰岛素，在服用免疫抑制剂的情况下存活超过 1 年，且无明显副反应。目前在该项移植技术方面则有了更大进步，可以对猪的基因进行针对性改造，以便让其器官和细胞能最大程度耐受人体的免疫反应。在移植领域，我们首次可以对「供体」进行塑造，而不是仅对「受体」进行干预。
该移植技术尚未被 FDA 批准，但或许在不久的将来，经过基因改造的猪猪们，将拯救成千上万糖尿病患者。David K.C. Cooper 教授认为，如果能继续获得 200 万美金经费支持，改项移植技术可在 2 年内应用于临床。
那么问题来了，有多少人愿意接受猪的胰岛细胞？
David K.C. Cooper 教授也是有备而来，指出已经就该问题进行大量调研工作，发现年轻患者更容易接受该项移植技术；另外，当面对即将到来的死亡时，患者便不再顾忌胰岛细胞究竟来自哪里。
不过，还有其他选择——自体移植。即将自体干细胞取出，培养为 β 细胞，然后再移植回自己体内。由于免疫系统仍然会攻击新移植的细胞，因此自体移植之前并不是可行性的选择。目前，该问题有望通过「基因编辑」得到解决。即将干细胞的 MHCs 通过基因编辑去除，或像胚胎和肿瘤细胞的原理一样，使干细胞产生免疫耐受。
Chad A. Cowan 教授称之为「Universal Donor Stem Cells」，适用于所有患者，质量可控，可大量生产、储存、分配，且随取随用。Cowan 教授表示，其团队将在 1 型糖尿病老鼠模型中进行更深入研究，如果该研究最终成功，将对再生医学（regenerative medicine）产生巨大影响。不仅将使 1 型糖尿病患者获益，众多退化性疾病的治疗都将迎来巨大变革。
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