来自芬兰的一项研究表明，尿脂联素可能为糖尿病肾病的诊断提供一项新的可检测分子标志物。
在德国柏林举行的欧洲糖尿病研究协会（EuropeanAssociationfortheStudyofDiabetes）第48届年会上，来自赫尔辛基大学中心医院的MarkkuSaraheimo在讲演中提到，“在I型糖尿病患者从大量蛋白尿阶段进展到终末期肾病（ESRD）阶段的进程预测中，尿脂联素几乎与白蛋白排泄率（albuminexcretionrate,AER）一样好。”
“在大量蛋白尿阶段，患者确实在丢失脂联素。”他解释道。在对II型糖尿病个体的横断面研究中发现，尿脂联素与临床糖尿病肾病存在相关性；然而尚未有数据阐明尿脂联素在I型糖尿病患者糖尿病肾病（DN）的发展过程中的作用。
在一项包含有2201名患者的研究中（为芬兰糖尿病研究的一部分），经过平均5.8年的随访，Saraheimo及其同事发现：AER正常的1451例患者中，有101例进展至大量蛋白尿阶段；319例微量蛋白尿阶段的患者，有42例进展至大量蛋白尿阶段；320例大量蛋白尿的患者，71例已发展为ESRD阶段。
随着肾病分期的增加，尿脂联素的清除率也明显的增加：AER正常的患者尿脂联素的平均水平是0.0628µg/µmol，微量蛋白尿者为0.1100µg/µmol，大量蛋白尿的患者为0.6230µg/µmol。AER正常的糖尿病患者尿液中脂联素的排泄量也比111名非糖尿病对照组的明显为高。
“令我们震惊的是，DN从微量蛋白尿阶段向大量蛋白尿阶段转化时，尿脂联素水平也发生了巨大的改变。”Saraheimo提到。Cox回归分析表明，尿脂联素对微量蛋白尿患者向更高分期进展的预测，优势比是1.37；而对大量蛋白尿向终末期肾病的进展预测，优势比则为1.03。
进一步分析发现，AER和脂联素对大量蛋白尿向终末期肾病的进展预测，其ROC曲线下面积并无显著性差异。未来的研究应该比较尿白蛋白和脂联素在肾功能进展早期预测的差异，而不仅仅局限于终末期。
