全球有超过155万的“小胖子”。儿童肥胖症问题日趋严重，是全球医疗保健最大的问题之一，应当予以行之有效的干预。美国疾病预防控制中心估计：目前有近1/3的美国儿童超重或肥胖，成年后容易出现健康问题，增加罹患心脏病、2型糖尿病、某些类型的癌症和骨性关节炎等疾病的风险。在与肥胖做斗争的过程中，一类重要的研究领域是围绕着棕色脂肪的作用展开的。棕色脂肪在燃烧时的产热可以达到体内其他组织燃烧时产热的近300倍，有望阻断白色脂肪（即我们体内的“坏脂肪”）的产生。
现在，在英国诺丁汉大学的科学家们率先推出了使用热成像技术来定位我们体内的棕色脂肪，并评估其产热的能力。这种新方法可能能帮我们更深刻的了解我们的体内储存的能量是如何转化为脂肪的。他们的研究结果最近发表在儿科杂志上。研究人员称，其主要作用可能是用于预防。Michael Symonds（诺丁汉大学临床科学学院发育生理学教授）说：“如果一个人身上的棕色脂肪很多，或者棕色脂肪组织燃烧很活跃，机体就会大量产热，也就不会有多余的热量和食物转化为‘白色脂肪’。” 这种完全非侵入性的技术在我们在抵抗肥胖的斗争中发挥着重要的作用。我们有可能会在食品标签上添加一个产热指数显示器，以指示该产品是否会在棕色脂肪内增加或减少热量的产生。换句话说，它是否会加快或减慢我们体内燃烧时所产生的热量。”
来自于大学临床科学学院的Symonds 教授 ，Budge博士和他们的团队，在研究中表明：在健康儿童的颈部区域可以产生热量。在当地儿童的帮助下，他们发现这个被我们所知的含有棕色脂肪组织的区域，能够迅速发生转换，进而产生热量。与青少年和成年人相比，儿童的这种能力更加强大。研究人员正在使用他们的研究成果，探索干预措施，旨在促进能量作为热能消耗，从而在儿童和成人体内阻止产生过多的能量。
