治疗阿尔茨海默病的新希望：深部脑刺激

一项专门针对少数怀疑为轻度阿尔茨海默症(AD)患者实施的研究表明，一种可以发射连续性电脉冲至大脑特殊“记忆”区的装置能够提高大脑神经元活动。研究认为使用深部脑刺激(DBS)或许至少会为一些阿尔茨海默症(AD) (目前尚无有效治疗方法的一种顽固性疾病)患者带来新的希望，而这种深部脑刺激(DBS)的治疗方法在之前曾被用来治疗一些帕金森氏症和抑郁症患者。

研究第一作者、约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)医学院精神病学和行为科学系教授Gwenn Smith博士说：“尽管我们的研究设计主要是为建立一种安全有效的治疗方法，但该项研究仅有6人参与，所以还需要复制、纳入更多的大规模病例来进一步证实该治疗方法的安全性、有效性。截至目前为止，我们尚还没有找到其他任何一种治疗阿尔茨海默症(AD)的方法可以如此对大脑功能有明显的影响。”这项发表于《神经内科》(Archives of Neurology)的研究当初实施时Smith还是多伦多大学(University of Toronto)的一名教师，未来这项研究也还需要进一步在多伦多、霍普金斯以及美国其他地方继续进行。研究将由多伦多大学神经外科主席Andres M. Lozano教授领衔。

Smith和她的同事们将一种可以发射连续电脉冲的装置植入大脑，分别于1个月和1年之后做PET扫描检测脑细胞的糖代谢情况，结果发现轻度阿尔茨海默症(AD)患者脑细胞的糖代谢水平持续增高，而糖代谢水平正是神经元活动程度的指标之一。研究人员表示，这种增高幅度比服用目前市售抗阿尔茨海默症(AD)进展的药物其效果还要明显。而且其他影像学研究也表明，在病程超过一年的典型阿尔茨海默症(AD)患者中，他们的脑细胞糖代谢水平减弱。直到死后，阿尔茨海默症并不能在之前借助脑组织活检来准确做出诊断。

研究小组观察到，对患者实施连续一年刺激之后，他们的脑细胞糖代谢水平大约提高了15%-20%。在更大程度上，凡是观察到糖代谢水平提高的病人，他们的认知功能、记忆功能以及生活质量等结局都相对较好。除此之外，这种刺激也会增加大脑与记忆相关的神经传导通路的突触连接。

深部脑刺激(DBS)需要外科手术植入一个大脑起搏器装置，该起搏器装置可以发射连续电脉冲到大脑特定的区域。在该项研究中，外科医生植入了一个微型电极，这种微型电极可以发射低档的连续电脉冲至接近穹窿部位，而该部位恰恰是大脑记忆传导通路的关键神经束。研究人员(多数来自多伦多大学)报道在他们所做的六个项目的测试中，极少出现副作用。Smith说，同样重要的是看到深部脑刺激(DBS)可以逆转典型阿尔茨海默症(AD)患者大脑代谢状况的衰退。

阿尔茨海默症(AD)多发于老年人，是一种进展性且可以致命的痴呆，它可以影响记忆功能、思考能力以及行为功能。虽然对该疾病的患病人数各方面统计数据不尽相同，但专家表示在美国大约有510万的阿尔茨海默症(AD)患者，而且随着婴儿潮的出现，老龄化将不断加剧，该病患病率还会进一步迅速上升。Smith说，虽然已经在这方面做了数十年的研究，但目前依然尚未清楚阿尔茨海默症(AD)的发病病因，也还没能找到可以阻止疾病进展的成功治疗方法。

据Smith的报道说，深部脑刺激(DBS)的出现是源于当初Lozano运用对穹窿部位的深部脑刺激(DBS)来治疗一例男性肥胖。当初程序原本设定为对抑制食欲区的靶向刺激，但出乎意料的是，这例男性肥胖患者的记忆功能却有明显的提高。受此启发，科学家们对他们阿尔茨海默症(AD)之前的I阶段做了严格的道德和科学评价，使得后续研究能够更安全地开展。

Smith是测定老年和精神疾病患者大脑糖代谢图谱的权威之一，同时她也是约翰霍普金斯湾景(Johns Hopkins Bayview)医学中心老年精神病学和神经精神科主任。正是Smith早期对于阿尔茨海默症(AD)患者的PET扫描分析才揭示了他们这种大脑低水平代谢的独特模式。她发现，大脑的记忆网络区域，同时也是阿尔茨海默症(AD)最早出现表面病理改变的区域，即大脑皮层额颞叶的某些特定部位，这些部位正随着时间进展而变得越来越糟糕。