亚急性甲状腺炎并不常见，约占甲状腺疾病的 0.16%～0.36%，临床多表现为突然出现的颈前区压痛，可伴有乏力、发热及红细胞沉降率（ESR）升高。超声检查对于亚急性甲状腺炎的诊断及鉴别诊断具有重要意义，典型者常表现为甲状腺单侧叶或双侧叶内的局限性或多区域性的边界不清的低回声区。然而，亚急性甲状腺炎的超声特征也容易与甲状腺恶性肿瘤相混淆。韩国的 Lee 和 Kim 博士于 2016 年第 8 期的 J Ultrasound Med 杂志上发表了一篇论文，详细描述了亚急性甲状腺炎的超声特征，并重点对病情进展过程中的超声特征变化进行了研究。
研究纳入了 85 例临床表现可疑亚急性甲状腺炎且进行了超声检查的病例，并最终基于临床表现、超声表现和细胞病理学检查予以确诊，包括：（1）典型的超声表现（甲状腺一侧叶或双侧叶局限性或多发性边界不清的低回声区），伴有典型的临床表现（颈前区轻压痛或红细胞沉降率增高）；（2）亚急性甲状腺炎的细胞学检查结果呈阳性；（3）经过术后组织病理学证实的亚急性甲状腺炎。
超声检查由同一位超声医师进行，重点分析描述每个病变的轮廓、回声、钙化、边界、形态和血供等声像图特征，并根据病变图像特征进行分类，包括结节型（散在的、完全可以与相邻甲状腺周围组织区分）、非结节型（斑片状的、与相邻甲状腺周围组织不易区分）和混合性型（结节与非结节同时存在，图 1 和图 2）。
超声随访时，病灶的变化情况可分为：（1）「消失」（病灶显示不清）；（2）「减小」（体积减小>20%）；（3）「增大」（体积增大>20%）；（4）「最终缩小」（早期超声随诊时体积间隔性增大，后期超声随诊时体积缩小）；（5）「最终变大」（在早期超声随诊时体积间隔性减小，后期超声随诊时体积间隔性增大）；（6）「没有间隔的变化」（体积间隔变化 ≤ 20%）。
图 1 结节型声像图特征的亚急性甲状腺炎。图 A 为纵切灰阶超声图像，显示右侧叶一边界不清的低回声结节病灶（箭头）；图 B 为 11 天后，甲状腺右侧叶结节病灶（箭头）回声逐渐减低；图 C 为 6 个月后，右侧叶结节病灶消失
图 2 非结节型声像图特征的亚急性甲状腺炎。图 A 为纵切灰阶声像图，示右侧叶边界不清的斑片状低回声病变（箭头），伴有隆起样轮廓和稀疏血流；图 B 为纵切面彩色多普勒，示病变血供稀疏；图 C 为 4 个月超声随访，发现右侧叶病变处回声逐渐减低
入选的 85 例患者中的 64 例最终符合亚急性甲状腺炎的诊断标准，其中诊断主要基于典型临床表现和超声检查结果的 28 例，超声引导下细针穿刺后的细胞学检查结果的 25 例，术后组织病理学检查结果的 11 例。研究发现，性别、年龄、ESR 和颈前区轻微压痛感不具有显著差异性。亚急性甲状腺炎病变的单侧和双侧对称性发生的频率与病变类型（结节型和非结节型及混合型）相关，双侧对称发生在非结节型和混合型中更为常见，而单侧性在结节型中更常见。
64 例亚急性甲状腺炎的患者中，39 例超声表现为结节型，35 例为非结节型，两者数量相似。结节型和非结节型病变两者间在病灶轮廓、回声及形态上具有显著差异， 非结节型病变主要为甲状腺表面轮廓隆起、呈低回声、边界模糊及斑片状，而结节型病变主要为非隆起性轮廓、呈显著低回声、毛刺样边界、椭圆形和纵横比＞1，两种类型病灶均表现为边缘模糊，且血流信号均表现为无或稀疏。
64 例中有 41 例进行了超声随访，其中结节和非结节型病灶变化情况均以 「消失」、「减小」和「最终变小」最为常见（图 1 和图 2），仅有 4 例结节型病变出现增大。有 6 例在随访过程中检出新发亚急性甲状腺炎病灶（图 3），其中发生于原病灶对侧叶的有 5 个，另 1 例位于双侧叶。新发病灶中，结节型和非结节型各有 3 例，4 例与初期病变类型一致，2 例不一致。有新发病灶的原始病灶随访发现的变化情况为减小 3 例，消失 1 例，增大 1 例，最终变小 1 例。
图 3 超声随访过程中出现新发的亚急性甲状腺炎，患者为 71 岁老年女性。图 A 示甲状腺右侧叶边界模糊的低回声结节病变，伴有隆起性轮廓；图 B 示甲状腺左叶未见明显异常；图 C 示 5 个月后超声图像随访，右侧叶显示先前结节性病变 「消失」；图 D 纵切灰阶声像图显示左侧叶新发现的非结节性亚急性甲状腺炎病灶
作者指出，亚急性甲状腺炎典型的超声表现为甲状腺一侧叶或双侧叶发生局灶性或多发性边界不清的低回声病变区，然而也有许多结节型病灶可能与甲状腺恶性肿瘤相似。本研究证实，结节型病灶的特征中，纵横比＞1 （34/39）和显著的低回声（16/39）常见，而边界不清在结节型和非结节型病变中均常见，这些特征均导致许多具有非典型亚急性甲状腺炎临床表现的患者进行了不必要的超声引导下细针穿刺。因此，超声医师应熟悉结节型亚急性甲状腺炎的超声特征，避免不必要的超声引导下细针穿刺。研究发现，多数亚急性甲状腺炎病灶血供缺乏或少血供，且多数病灶边缘界限不清，这与早前的相关性研究相同，这些特征可能有助于结节型亚急性甲状腺炎与甲状腺恶性肿瘤的鉴别。
作者提到，既往很少有亚急性甲状腺炎病灶在超声随访过程中变化的研究。曾有研究报道，亚急性甲状腺炎病变的缓解率约 57%～100% 。本研究中，不论结节型和非结节型病灶，均以 「消失」、「减小」和「最终变小」最为常见， 「增大」、 「最终增大」和 「无变化」者少见，这与亚急性甲状腺炎的病变特点相符。此外，6 例患者在超声随访过程中发现了新发病变，提示亚急性甲状腺炎也许会出现复发。
总之，本研究结果揭示了结节型和非结节型亚急性甲状腺炎的超声特征以及两者在超声随访中的变化规律，这些表现对于理解亚急性甲状腺炎的超声图像特点和随访变化有重要意义。
