棕色脂肪燃烧产生的热量与免疫细胞的能力相关

贯穿人类和其他温血生物内部空间的是一种特殊类型的组织，被称为棕色脂肪，这也许有可能解开节食和未来减肥计划的秘密。

不同于普通的身在于身体中以存储多余热量的“白色”脂肪，棕色脂肪可以燃烧热量来温暖身体。它是有助于野生小动物在寒冷的夜晚保持温暖的众多原因之一。

通过研究棕色脂肪如何在小鼠中发挥作用，美国加州大学旧金山分校（UCSF）的一个研究小组已经发现可能是从我们的过去进化中遗留下来的：做为对冷的反应，被称为巨噬细胞的微小免疫细胞，可以作用于棕色脂肪细胞，诱导它燃烧能量以升温。

科学家们认为，棕色脂肪代谢完全被大脑控制。但加州大学旧金山分校的研究表明，免疫系统在这个过程中起着支持的作用 -也许是一些代谢和免疫系统联系更紧密的古老祖先生物的一个遗留，

加州大学旧金山分校的心血管研究所副教授Ajay Chawla博士领导了此研究，他说：”这是一个非常重要的的辅助系统，机体利用他来为热应激反应提供支持。 “它提出了一种可能性，我们或许可以调节这一方案，并且增强人体新陈代谢运转。”

现代人类的免疫系统依赖于这些巨噬细胞去吞噬细菌，有助于保护我们免受感染。从来不知道巨噬细胞在新陈代谢中发挥的作用，但Chawla 和他的同事们收集的证据表明真有其事。

使用棕色脂肪燃烧能量并产生热量，这是哺乳动物保持体温的方法之一并且是一个重要的界定热血生物的参考指标，并且使他们在面对挑战性的极端环境时茁壮成长。并非所有的动物都有这种能力。

许多动物，如蜥蜴，是“冷血”或放热的。他们完全通过外部手段保持自己的体温，在白天的某些时间内晒日光浴，晚上时，则一起挤在温暖、有保护的地方。这自然限制了其活动范围，并解释了为什么蜥蜴在热带气候是如此丰富的而在寒冷的气候时罕见。

另一方面，哺乳动物是“温血动物”或吸热的。他们通过各种手段内部产生热量：发抖，出汗，调节血管的大小和燃烧掉棕色脂肪中多余的热量。

科学家们多年来已经知道，棕色脂肪响应来自大脑的信号而燃烧热量。这些信号导致了白色脂肪中被称为甘油三酯分子的分解，然后以脂肪酸的形式被释放进入血液中。这些循环着的脂肪酸被棕色脂肪利用并燃烧产生热量。棕色脂肪充满了血管，并且热量温暖了血液，这反过来又温暖了身体。

大脑通过监测人体的温度控制这一过程，在面对极端寒冷时，释放被称为去甲肾上腺素的一种激素，这将会动员棕色脂肪。

加州大学旧金山分校小组的研究表明，棕色脂肪内的巨噬细胞也可以直接这样做。当老鼠被暴露在寒冷环境时，位于棕色和白色脂肪内的巨噬细胞产生一种生成去甲肾上腺素的酶。这将导致储存脂肪的生成、分解和动员，然后燃烧棕色脂肪来产生热量。

Chawla说，这些结果表明，免疫细胞有助于促进棕色脂肪的功能。

现在，哺乳动物已经发展到有独立的免疫和新陈代谢系统。但是苍蝇，举个例子，结合了相当于人体肝脏、脂肪和免疫系统的功能而成为一个器官，即被称为她的脂肪体的一个组织。哺乳动物的巨噬细胞可能有一些功能与此共享起源相联系。