桥本甲状腺炎是成人最常见的甲状腺自身免疫性疾病，是导致甲状腺功能低下的首要因素。有研究发现，桥本甲状腺炎患甲状腺乳头状癌的风险增加。典型甲状腺癌的超声特征已为人熟知，但在桥本甲状腺炎基础上的恶性结节其超声表现是否有与众不同之处还不得而知。来自美国的 Durfee 等人针对此课题进行了研究，文章发表在新近一期的 JUM 杂志上。
作者检索了本诊疗中心 2000 年至 2009 年间的甲状腺检查数据库，其中所有术前进行过甲状腺过氧化物酶（TPO）抗体测定和甲状腺超声检查且经病理证实为甲状腺癌的患者入选。
排除标准包括无超声图像或图像无法清晰辨认者、病变极小者。由于 TPO 抗体测定对诊断桥本甲状腺炎具有较高特异性与敏感性，研究中将其作为诊断首要参考指标，以浓度＞20.0 IU/mL 为阳性。记录入选病例的年龄、性别和 TPO 抗体浓度，并由 2 位超声医师对术前超声图像进行回顾分析，评估每一恶性结节的大小（＜5 mm 者排除）、位置、回声、是否均质、内部成分（囊性或实性）、边缘、有无声晕，有无钙化、钙化类型及血流情况。
其中，恶性结节的内部成分分为完全实性、＜25% 囊性、25%-50% 囊性、50%-75% 囊性和＞75% 囊性；实性成分的回声分为低回声、等回声及高回声；边缘分为光滑（清晰）、不规整（分叶或成角）和不清晰；周边声晕分为完全声晕、不完全声晕和无声晕；结节内钙化分为微小钙化与粗大钙化；血流情况分为无血流、内部少许血流、周边血流且内部少许或无血流、周边血流且内部中等血流、周边及内部均丰富血流；甲状腺腺体背景回声分为均质与不均质。图像评估时，研究者均不知晓 TPO 抗体结果。
统计评估数据，比较桥本甲状腺炎和非桥本甲状腺炎患者恶性结节的声像图特征以及腺体背景回声是否存在差异，比较桥本甲状腺炎患者中均质腺体和非均质腺体背景内恶性结节的声像图特征是否存在差异。
总共 145 名患者的 162 个结节纳入研究，其中 46 个（29.0%）TPO 阳性的结节作为试验组，其余 116 个（71.0%）TPO 阴性的结节作为对照组。两组间年龄相似，但试验组女性比例高于对照组（93%：84%）。两组中甲状腺乳头状癌（PTC）均为最常见恶性结节，无组间差别，淋巴结转移也无组间差别。
回顾分析图像时，试验组腺体背景回声更不均质，但两组间恶性结节的大小、内部成分、回声、边缘、晕环、钙化和钙化类型、血流等声像图特征并无显著差异。大部分恶性结节表现为实性（64.8%）、低回声（56.2%）、边缘光滑（66.0%）、无晕环（55.6%）、无钙化（63.0%）、结节内少许血流或周边血流且内部少许或无血流（65.1%）
由于腺体背景回声有可能影响其内恶性结节的表现，作者也将试验组中均质背景回声和不均质背景回声内恶性结节的声像图特征（图 1 和图 2）进行比较，发现前者中结节边缘更光滑，而后者边缘更不规则或边界模糊不清（p = 0.026）。两者间其他声像图特征及 TPO 抗体浓度无统计学差别。
作者指出，桥本甲状腺炎因其腺体背景回声不均质，可能会影响恶性结节的声像图征象。然而根据本研究，尽管桥本甲状腺炎和非桥本甲状腺炎的腺体背景不同，恶性结节的声像图特征并没有显著差异，而桥本甲状腺炎中，背景回声均质和背景回声不均质的恶性结节唯一具有统计学意义的差别在于结节的边缘。腺体背景回声不均质时，恶性结节的形状更不规则，边缘更不清晰。
作者推测，可能是由于腺体背景回声不均质，恶性结节的边缘与周围实质混杂，导致分辨困难，从而呈现边界模糊或边缘不规则。然而，由于并没有将边缘情况进行病理学分析，尚无法评论结节本身是否真正的边界模糊或不规则。
作者提到，先前有报道称，与非桥本甲状腺炎相比，桥本甲状腺炎的恶性结节内多发钙化的发生率增高，但本研究并不支持。相反，本研究发现，桥本甲状腺炎和非桥本甲状腺炎的恶性结节声像图特征（包括钙化及钙化类型）并无任何统计学差异。既往也有研究称，桥本甲状腺炎内的高回声结节几乎均为良性，但本研究中有 9 个 TPO 抗体阴性和 6 个 TPO 抗体阳性的恶性结节表现为高回声，因此作者认为，不能仅根据结节回声高低排除恶性，而应推荐超声引导下细针穿刺抽吸进行诊断或排除诊断。
总之，甲状腺恶性结节在桥本甲状腺炎和非桥本甲状腺炎中的声像图特征无明显差别，桥本甲状腺炎中背景回声不均质时，恶性结节的边缘更不规则。既往被用来描述甲状腺恶性结节的声像图特征，仍适用于桥本甲状腺炎合并的恶性结节。
图 1. 44 岁 TPO 抗体阳性的女性患者甲状腺左叶下极乳头状癌纵切面声像图。甲状腺腺体背景回声不均质
图 2. 50 岁 TPO 抗体阳性的女性患者甲状腺乳头状癌纵切面声像图。尽管 TPO 抗体增高，但甲状腺腺体背景回声均质
