美国代谢和糖尿病转化研究所科学总监、桑福德伯翰医学研究所教授Steven Smith在美国糖尿病协会（ADA）2014科学会议上就棕色脂肪做了相关报告，以下是这篇报告的内容。
白色脂肪众所周知，但人们却不喜欢，都想消除这样的脂肪。白色脂肪细胞负责存储脂肪，是饭后长期储存食物能量的一条重要途径。
新兴的科学告诉我们还有其它类型的脂肪存在，即棕色脂肪。棕色脂肪存在于身体的某些区域。儿童在出生的时候就有棕色脂肪，婴儿棕色脂肪组织较多，它能够产生热量以帮助婴儿维持体温。过去，我们认为棕色脂肪会随着年龄的增长逐渐退化，所以后来我们没有棕色脂肪。
事实上并非如此。几年以前，一些非常有趣的临床研究显示，棕色脂肪也出现在一些成人中。那么，棕色脂肪的作用是什么？棕色脂肪之所以是棕色的，是因为它 含有线粒体。线粒体是机体每个细胞产生能量的细胞器。然而，棕色脂肪含有很多产热的线粒体，线粒体燃烧脂肪和葡萄糖，产生热量，使我们在寒冷的环境下保持温暖。几年之前，我们认为，棕色脂肪存在的唯一原因是维持体温。
然而，研究证明，棕色脂肪比我们想象的有趣得多。当被寒冷或者激素激活时， 棕色脂肪能够消耗大量的葡萄糖。但棕色脂肪细胞也吸收脂肪，另外，如果我们吃太多，它还能燃烧多余的热量。这对于糖尿病患者来说是非常重要的，因为它是真正的“糖库”，它能够吸收血液中大量的葡萄糖。多名科学家研究发现，葡萄糖摄取确实有助于调节血糖水平。
棕色脂肪组织存在于后背肩胛骨以及 锁骨区，环绕在心脏和肾脏周围。这些脂肪储库在机体代谢中具有重要作用。当一个人发生肥胖或糖尿病时，棕色脂肪储库体积缩小，活性降低。对于如何打开这些 棕色脂肪细胞的开关以燃烧更多脂肪，以及使这些脂肪细胞正常发育，引起了众多基础科学研究的关注。
从心脏和其它器官分泌的激素能够激活棕色脂肪细胞，使其正常生长并活化，产生更多的热量，代替葡萄糖以及脂肪。尽管这些激素比较重要，但是激活棕色脂肪的最初刺激却是交感神经末梢。
一些研究人员也认为，高血压治疗药物——β受体阻断剂能够关闭棕色脂肪，这可能是服用β受体阻断剂后患者增加体重的原因之一。
更 为有趣的是，可能还有米色脂肪。研究证明，在白色脂肪细胞中有一种中间细胞型，它们不仅仅储存脂肪，而且能够燃烧脂肪。这是ADA会议上另一个热点话题。 从科学的观点出发这一概念虽然比较新，但是它仍然非常受关注。药物、激素或其它环境变化（如每天的寒冷刺激）都可能会打开燃烧脂肪的开关，所以我们能够帮 助人们消除脂肪，并调节这些脂肪细胞以燃烧脂肪和糖类。
