正常胸腺位于前纵膈，可延伸至甲状腺下极，并通过甲状腺韧带附着于甲状腺上。然而，当胸腺发生异位于甲状腺时，既可位于甲状腺内，类似于甲状腺结节，也可位于甲状腺外，近甲状腺包膜，称为甲状腺异位胸腺（ectopic thyroidal thymus，ETT）。土耳其学者 Adalet 等对经超声发现的儿童甲状腺异位胸腺进行回顾性分析，总结了其患病率及超声特征，文章发表于 2018 年第 6 期的 J Clin Ultrasound 杂志上。
作者回顾分析了 216 名因不同原因行甲状腺或颈部超声检查儿童的临床及影像学特征，共发现 30 位儿童 (13.9%) 的 35 个异位甲状腺胸腺，均为超声检查偶然发现，均无可触及肿块或伴发症状。患病儿童年龄较正常儿童低，但并无性别差异。
35 例 ETT 内，位于甲状腺外者 25 例，其中 14 例位于甲状腺中部，11 例位于下部；位于甲状腺内的ETT 10 例，9例位于甲状腺中部，1 例位于下部；无一例位于甲状腺上部。所有 ETT 中，位于左侧者 22 例，右侧 13 例，5 名儿童为双侧。
ETT 的主要超声特征包括：
所有甲状腺异位胸腺均边界清晰；
所有甲状腺外异位胸腺、大部分甲状腺内异位胸腺 (8/10) 呈梭形，余 2 例甲状腺内异位胸腺呈圆形；
大部分甲状腺外（22/25）和甲状腺内（9/10）异位胸腺为低回声，内可见线状和点状回声，与纵隔胸腺回声相似 (图 1 和图 2)。其余异位胸腺均为高回声，内可见线状和点状回声 (图 3)；
甲状腺内异位胸腺长径平均为 4.7±3.3 mm，甲状腺外异位胸腺长径均值为 9.5±5.1 mm；
CDFI 示：与甲状腺相比，6 例甲状腺内和 13 例甲状腺外异位胸腺为乏血供，余为同等血供。
图 1 一例 6 岁女童甲状腺外异位胸腺超声图像。A. 甲状腺左侧叶纵切面声像图显示位于甲状腺中部三分之一后方、边界清晰、呈梭形的低回声结节 (标尺)，内可见线状和点状回声；B. 横切面声像图可见小结节位于食管 (星形)外侧，呈三角形 (箭头)；C. CDFI 示该甲状腺外异位胸腺与甲状腺实质血供相当
图 2 一例 7 岁男童异位甲状腺内异位胸腺的超声图像。图 A 为甲状腺左叶纵切面声像图，可见一边界清晰的梭形低回声结节 (标尺)，内可见线状和点状回声；图 B 为横切面，CDFI 显示结节 (箭头) 与甲状腺实质血供相当
图 3 一例 13 岁男童的甲状腺侧叶纵向灰阶声像图显示甲状腺外梭形结节，内含点状及线状强回声，位于甲状腺下三分之一后方
作者指出，研究表明异位甲状腺胸腺相当常见 (本组患病率 13.9%)，且年龄低于正常儿童，这可能与胸腺的正常退化过程有关。
超声上，正常胸腺一般呈低回声，内可见多发线状和点状强回声，而异位胸腺的超声表与正常相似。本组研究中的大多数异位甲状腺胸腺与此相符，部分表现为高回声可能与青春期胸腺组织为脂肪替代所致。此外，甲状腺异位胸腺不论位于内部还是外部，均位于甲状腺的中、下三分之一处，可能由于胸腺起源的咽囊位于甲状腺下方。
甲状腺内异位胸腺主要需与甲状腺恶性结节、结节型桥本甲状腺炎和甲状腺内食管憩室相鉴别。超声通常很难区分胸腺组织的斑点状强回声与恶性甲状腺结节的微钙化。然而，前者是由淋巴组织背景上的脂肪所致，并无微钙化样的后方声影。此外，前者腺多为梭形，轮廓清晰，而后者多不规则、细小分叶和纵横比＞1。观察颈部淋巴结特征也可能有助于鉴别诊断。结节型桥本甲状腺炎可表现为孤立的甲状腺结节，多为实性低回声，边界可清晰或不清晰，内部可具有非特异性强回声，与异位胸腺和乳头状癌常难以区分，诊断需细胞病理学检查。食管憩室可表现为等回声或低回声结节性病变，其内和周边回声类似于异位甲状腺内异位胸腺或乳头状癌。然而，食管憩室有以下表现与异位胸腺鉴别：周围低回声带和与邻近食管壁的后方相连，吞咽过程中形状改变，以及由空气引起的彗星尾或混响伪影。
甲状腺外异位胸腺的位置与甲状旁腺腺瘤相似，后者通常位于甲状腺的下方，呈梭形，轮廓清晰，呈低回声，血供丰富。
总之，甲状腺异位胸腺在儿童中并不少见，其典型超声特征包括：纵切面上呈梭形的低回声结节，轮廓清晰、位于甲状腺内或外的中下部，内含多个线状和点状强回声。
